タイ・マレーシア地域の原産で、中国や東南アジアで食用として栽培されているツル性の水草。葉はサツマイモに似ていてやや大きく、ツルは、水面を這い、節から根を出す。ヨウサイ、空芯菜とも呼ばれている。
沖縄の伝統的食材であるエンサイは、キャベツの4.6倍の食物繊維を含むほか、ポリフェノールも豊富に含まれています。
沖縄県工業技術センターのこれまでの研究で血糖値上昇抑制作用を有することが明らかとなっている。そこで、その作用成分を明らかにするため、α-グルコシダーゼ阻害活性を指標にクロマトグラフィーによる成分の精製を行い、3種のイソクロロゲン酸類を単離・同定した。またエンサイを原料に抗糖尿病作用を有する機能素材を開発するため、α-グルコシダーゼ阻害成分の効率的な精製方法を確立した。さらに精製物について糖尿病モデルマウスを用いた確認試験を行った結果、血糖値の低下傾向が認められた。またラット膵臓B株細胞を用いた細胞試験によりエンサイ抽出物にインスリン分泌促進効果が認められた。
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