原産地は、南米アンデス地方。アンデスポテトとも呼ばれ菊イモと近縁な仲間で生育旺盛。 キク科の多年草で、草丈は1〜2.5m、葉は対生、晩秋に黄色の花が咲き、冬季に地上部は枯れる。 地下部に繁殖器官の塊茎と貯蔵器官のサツマイモに似た塊根を形成し、その塊根を食用とする。 食用にする塊根は、収穫後、1〜2カ月保存する。ほのかな甘みがあり、ジュースやサラダ、酢の物などの生食をはじめ、炒め物や煮物、揚げ物と料理の応用は広い。また、焼酎の試作も行われている。 フラクトオリゴ糖を含むことから、ダイエット効果と美味を兼備した健康根菜として注目されている。 「フラクトオリゴ糖」の効用 @虫歯になりにくい(砂糖と違って虫歯菌の栄養源にならない) Aダイエット効果がある(低カロリーで、胃や小腸で消化吸収されない) B整腸作用がある(大腸内のビフィズス菌など乳酸菌類の善玉菌を増やし、悪玉菌を減らす) C血液や血行を正常に保つ(高脂血症などの改善効果があり、血中総コレステロール・中性脂肪・血糖値・血圧を低下させる) D便秘を直すなどの効果も期待されています。
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