ヒマワリ(向日葵)はキク科の一年草。原産地は北アメリカ。高さ2mくらいまで成長し、かなり大きな黄色の花を咲かせる。
代表的なサラダ油の中でも、ひまわり油は飽和脂肪酸が少なく、高水準の多価不飽和脂肪酸を含んでいます。成分としては、リノール酸やビタミンEを多く含んでいます。主に、炒め物用に使われていますが、パン焼き用に加工されマーガリンとしても使われています。
ひまわり油を分析すると、飽和脂肪酸が少ない(11%)ので太りにくいという特徴がありますが、多価不飽和脂肪酸の割合が非常に高い(69%)ので必要以上にリノール酸が多く含まれておりリノール酸の過剰摂取が起きると予想されるので、天ぷら油等として使うにはややお薦めできません。ただ、ひまわり油の場合は酸化防止効果のあるビタミンEを豊富に含んでいますので、リノール酸の高い含有量を除けば、酸化しにくい良質の健康植物油といえます。
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