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カロテノイドとは、野菜や果物など、食物の色素成分。
食べ物自体が、紫外線や有害物質から、身を守るために蓄えた抗酸化成分で、
ガン予防や免疫力強化、動脈硬化の予防肌荒れ予防、糖尿病予防などに有効です。
アスタキサンチン 自然界が生み出す代表的な色素の１つカロテノイドの一種で、キサントフィル類の仲間です。ヘマトコッカスなどの藻類に含まれるアスタキサンチンは、オキアミやサクラエビ・サケなどの魚介類に多く含まれる赤い色素です。β-カロチンなどと同じカロテノイドの仲間です。その抗酸化力はビタミンＥの１０００倍にも達し、「史上最強のカルテノイド」と言われています。つまり血中脂質の活性酸素を抑え、血管を若々しく保ったり、免疫細胞を活性酸素から守ることで免疫力を高めます。またアスタキサンチン自体がガンの増殖を抑制することも知られています。さらに、脳関門を通過することができるため、目の病変の予防と治療に効果があるとされています。 魚介類に多く含まれるアスタキサンチンや緑黄色野菜に多いルテイン・リコペン・β−カロチンといった抗酸化物質としてのカルテノイドは、生物が活性酸素から自分を守るために身につけたと考えられます。またトコトリエノール・ビタミンＣ・ビタミンＥなどは細胞膜が酸化されるのを防いでくれます。さらにウコン（クルクミン）・ローズマリー・セレンなどにも抗酸化作用があります。これらの水溶性・脂溶性の抗酸化物質を上手に組み合わせることでその効果が相乗的に高まり、また持続性も向上するといわれています。
ゼアキサンチンゼアキサンチンはルテインと共にヒトの網膜に存在するカロテノイドとして知られています。物性的にはβ-カロテンに酸素原子が導入された構造を有し、ルテインとゼアキサンチンはは構造異性体の関係にあります。 また、ゼアキサンチンは目の網膜を保護し、老化にともなう目の病気を防ぐ効果があります。ルテインもゼアキサンチンも脂溶性成分なので食事と一緒に取るほうが吸収率の点で効果的です。
βクリプトキサンチンβクリプトキサンチンはみかんのオレンジ色の色素に含まれており、みかん1個に1〜2mg含まれています。βクリプトキサンチンがこんなにたくさん含まれているのはみかんだけです。βクリプトキサンチンには皮膚ガンと大腸ガンの抑制効果があると動物実験で明らかになりました。これは、発ガン性物質や活性酸素が正常な細胞を攻撃した時に、β−クリプトキサンチンが強力なバリヤーの役割をはたし、攻撃から守ってくれるためと考えられています。
植物の色素を形成するカロチノイドの中で、年齢とともに視力が衰えるか衰えないかを決める鍵を握っているのはルテインです。
一般に、目の生活習慣病といわれている白内障、緑内障、黄班変成症は、中高年を中心に増え続けています。これらの病気は、紫外線などから生じた活性酸素が目の細胞を傷つけているために起こると考えられています。
しかし私たちの目には、活性酸素の害を打ち消す成分であるルテインとゼアキサンチンが備わっています。しかし、年齢とともにルテインを吸収したり代謝する能力が劣ってきたり、食生活の欧米化でルテイン不足の状態になってきており、このことが目の病気を引き起こす主な原因になっています。ルテインは緑黄色野菜の中でも、ケールやほうれん草に多く含まれています。このルテインを補うことで目の病気を治療したり予防する臨床試験が行われました。ハーバード大学では、ほうれん草を食べることによって白内障の発生率が大幅に低下、さらに、ルテインを摂取したグループは、そうでないグループに比べて黄班変成症の罹患率が４３％も低下したという結果が出ています。
アメリカの研究では、ルテインの推奨摂取量は１日６ｍｇとされています。
目の健康を維持するためには、毎日緑黄色野菜からルテインを摂取することが必要です。
ルテインを含む野菜（１００ｇ中）
ケール：２１．９ｍｇ
ほうれん草：１０．２ｍｇ
ブロッコリー：１．９ｍｇ
カボチャ：１．２ｍｇ
トウモロコシ：０．７８ｍｇ
リコピン トマトには、黄色の色素「カロチン」と赤い色素「リコピン」が含まれています。このリコピンが今注目されている活性酸素を除去してくれる抗酸化物質です。 リコピンの抗酸化能力は、βカロチンの２倍、ビタミンＥの１００倍です。 活性酸素は体内で発生し、侵入した細菌を殺す役目があるが、過剰になると正常な細胞まで破壊するようになり、これがガンや老化の原因と考えられています。 実際、トマトジュースを飲ませ続けたマウスの発ガン率が低下したという実験結果があります。このことから、リコピンには身体機能を衰えさせる活性酸素を除去する作用があると考えられます。活性酸素の影響として、動脈硬化がありその予防に効果があります。活性酸素が原因の視覚機能の低下にも、リコピンはルテインと相互作用で効果を発揮します。また、皮膚に含まれるリコピンは肌を守る働きがあり、紫外線からのダメージによってできるシミやしわ、そして皮膚ガンの予防にも役立つと考えられています。さらにリコピンは、体内ではガン細胞の増殖を抑える働きがあることもわかってきています。
βカロテン
βカロテン植物の黄色や赤の色調をもつ、脂溶性色素をカロチノイドといいます。カロチノイドにはα、β、γ−カロテンなどがありますが、動物が体内に取り入れるとビタミンＡに変わります。これらをビタミンＡの前駆物質、プロビタミンＡと呼ばれます。プロビタミンＡの中でも食品に多く含まれて、体内でビタミンＡとして高率が高いのがβカロテンです。β カロテンは体内で直ぐにビタミンＡになるわけでなく、必要量だけが徐々に変換されます。そして、変換されないβ カロテンは、活性酸素の生成を抑制する効果がある。
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