ミネラルとは、体の機能の維持や調節に欠かせない微量栄養素です。ビタミンとの違いは、ビタミンが元素からつくられる有機物化合物なのに対し、ミネラルは元素そのものです。
人間の生命活動は細胞が作る数百種類の酵素の活動によるものです。その酵素の働きを助けるのがビタミンで、酵素を構成する要素となっているのがミネラルです。
体重の95%は酸素・炭素・水素・窒素の4元素からできています。残りの5%は、からだに必須の微量元素で栄養学的には、ミネラルまたは無機質と言われています。
※元素・・・・あらゆるものをつくる基本の単位です。
ミネラル（無機質）の中でも、人体に比較的多く存在するものを「準主要元素」と呼び、残りの無機質は「微量元素」と呼んでいます。
カルシウムとリンは骨の構成成分となり、鉄は血液の成分として酸素の運搬にかかわっ
ています。カリウムやナトリウムは陽イオンとなって体液の浸透圧の調節を担っています。その他の元素は、酵素の要素などとして働いています。
　無機質の中で不足しやすいものはカルシウムと鉄です。特に成長期にカルシウムの摂取が不足すると、高齢期になって骨がもろくなったり骨粗しょう症にかかりやすくなります。また、リンを摂取し過ぎるとカルシウムの必要量が増えるため、カルシウム１に対して、リンが２を超えないことが望ましいので、特にインスタント食品を摂取する機会の多い人は極力カルシウムを摂るよう心がけましょう。
　ただし、無機質は過剰に摂取すると過剰症を引き起こすものもあるので食事摂取基準の上限が定められていますが、基準値が所要量の４倍以上のため、錠剤などで必要量を超えて摂取しすぎない限りカルシウムの摂りすぎは問題がありません。